C’est l’une des premières choses qu’on entend lorsque l’on adopte un chiot : “Socialise-le le plus possible!” Parfait, mais c’est quoi exactement la socialisation?
Les premiers mois, les plus importants
Chez le chien la période de “socialisation” commence dès sa naissance et prend fin aux environs de 4 mois. Certaines races de chiens ont des périodes un peu plus longues ou plus courtes, mais la moyenne générale est de 4 mois. Si vous faites affaire avec un éleveur éthique, ceux-ci devraient déjà avoir bien entamé la socialisation de votre chiot! Puis, passé les 4 mois, nous ne parlons plus de socialisation. Par contre, il est quand même important de continuer à faire du social jusqu’à la fin de l’adolescence, soit vers 2 ans.
Définir la socialisation
Socialiser un chiot, c’est lui faire vivre le plus de nouvelles expériences, rencontrer de nouveaux humains et animaux, écouter toutes sortes de bruits, sentir toutes les odeurs, apprendre à se faire toucher et bien plus! Bref, socialiser votre chiot, c’est de lui apprendre à bien vivre de nouvelles situations.
Qu’est-ce que je veux dire par ça? Et bien, c’est de faire des associations positives (ou neutre) avec chaques nouveautés auxquelles il fait face. Nous voulons aussi que tout ce qui vient des humains soit bon ou neutre.
Vous voyez votre chiot totalement à l’aise? Récompensez ça! Il a touché une nouvelle surface tout seul? Récompensez-le! Il se couche et il est relaxe dans la voiture? On le bombarde de récompenses! Faites aussi attention à ce que vous utilisez une récompense qui est vraiment renforçante pour votre chiot. Par exemple, certains chiens n’aiment pas se faire caresser et ne trouveraient pas sa renforçant comme récompense. La nourriture est votre meilleur outil pour savoir si la socialisation se passe bien (utilisez ses rations quotidiennes ou rajoutez des ultra bonnes gâteries comme le fromage). Un chien qui ne mange pas est trop stressé par son environnement!
La règle d’or de la socialisation
Pour que la socialisation soit bénéfique, elle doit se passer au rythme du chiot.
Votre chiot à le droit d’avoir peur ou de ne pas savoir comment réagir dans certaines situations. Prenez le temps d’être son guide et de lui montrer ce qu’il faut faire en renforçant les comportements que vous désirez. Soyez patient. C’est la clé de la réussite.
Nous voulons développer sa curiosité, sa confiance en soi et son habilité à faire face à la nouveauté ou à l’inconnu. Clairement, il est impossible de présenter tous les scénarios possibles à un chiot. Par contre, une bonne socialisation lui permet d’avoir les outils pour bien réagir dans le futur.
Pour l’aider à bien se sentir en confiance, protégez votre chiot des gens trop brusques ou des situations trop effrayantes. Faites aussi attention à leurs fréquentations canines, puisqu’ils apprennent beaucoup par expérience et par imitation.
Être à l’écoute de votre chiot
Vous pouvez trouver plusieurs ressources en ligne comme Turid Rugaas qui sauront vous guider. C’est très important de s’y connaître puisque les chiots ont tendance à subir beaucoup à leur âge. De ce fait, ils finissent par faire de mauvaises associations sans que l’on s’en rende compte.
Votre chiot est figé, semble totalement effrayé? C’est de l’information que vous devez décoder. Vous allez ainsi pouvoir mieux gérer la situation. Si vous vous éloignez, est-ce que c’est mieux? Peut-être juste observer de loin? Y aller tranquillement en vaut la peine! Apprendre à lire votre chien vous permettra de bâtir une relation de confiance avec lui.
Éviter de tomber dans le piège de l’immersion
Beaucoup de gens veulent bien faire, mais se retrouvent à mettre leur chien en immersion par inadvertance. Ce que je veux dire par “immersion”, c’est qu’ils plongent le chiot dans une situation et que ce dernier “va s’en sortir tout seul”. Un exemple très commun est le parc à chiens. Cette technique apprend au chiot à régler ses problèmes tout seul et de nous exclure des situations urgentes. C’est tout le contraire de ce que l’on veut!
La maternelle pour chiots
Les cours de groupe sous la supervision d’un éducateur d’expérience est une très bonne façon de socialiser un chiot. Selon les différents cours offerts, vous aurez la possibilité de recevoir plusieurs conseils qui vous seront pratiques tout au long de la vie de votre chien.
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